Clint Eastwood’un Flags of Our Fathers‘ı, Iwo Jima’da çekilen o ünlü bayrak dikme fotoğrafının arkasındaki gerçeği söker. Fotoğraf bir zafer anıtı olarak dünyaya yayılırken, onu “yaşayan” askerler, aslında bir savaş tahvili kampanyasının maskotlarına dönüştürülür.
Eastwood, kahramanlığın nasıl üretildiğini, bir imgenin nasıl gerçeğin yerine geçtiğini sorgular. Askerler, kendilerine yakıştırılan kahramanlık kılıfının içinde ezilir; çünkü asıl olan, o fotoğrafta olmayan, savaşta ölen arkadaşlarıdır. Kahramanlık, bir propaganda ihtiyacının ürünüdür.
Film, aynı olayı Japon tarafından anlatan Letters from Iwo Jima ile birlikte, savaşın iki yüzünü gösteren bir diptik oluşturur. Atalarımızın Bayrakları, imgenin ve belleğin nasıl manipüle edildiğini gösteren, kahramanlık mitine dair keskin bir şaşırtmacadır.